Nell’America del nord vivono sei specie di vedova nera. Il veleno prodotto dalle femmine è 15 volte più tossico di quello dei serpenti a sonagli, anche se di solito viene iniettato in piccole quantità. Il maschio adulto è grande la metà della femmina ed è del tutto innocuo. Alla nascita, i piccoli sono bianchi o giallastri e non sono velenosi.

Dieta liquida
Per intrappolare le prede, la vedova nera tesse una ragnatela dai fili molto robusti. La femmina punge il corpo della vittima, quindi ne succhia il contenuto, liquefatto dal veleno. Il maschio non morde, e passa la vita in cerca di una partner. La femmina è famosa per l’abitudine di mangiare il maschio dopo l’accoppiamento, ma in realtà spesso lo lascia andare. Depone diverse sacche da circa 400 uova e le appende alla tela. Solo una dozzina di ragnetti sopravviverà, poiché i piccoli si mangiano tra di loro.

Le ghiandole della seta
Il ragno usa le filiere situate nell’addome per tessere la  tela, per intrappolare le prede, per proteggere le sacche di uova e (il maschio) per creare una tela spermatica.